Bartolomé de Las Casas

Bartolomé de Las Casas, o padre espanhol, historiador e defensor dos direitos dos índios americanos, nasceu em Sevilha. Ele serviu como soldado e funcionário público em vários lugares nas Índias Ocidentais e foi recompensado por seus esforços com um encomienda, uma propriedade agrária concedida pela realeza com autoridade total sobre os residentes nativos.Em 1512 ou 1513, Las Casas foi ordenado sacerdote católico romano, provavelmente o primeiro a receber ordens sagradas no hemisfério ocidental. Em 1514, ele desistiu de seu encomienda em resposta às suas crescentes preocupações sobre o tratamento dispensado aos índios na América espanhola. De 1520 a 1522, Las Casas tentou sem sucesso estabelecer novos assentamentos onde fazendeiros brancos viveriam em completa igualdade com os nativos. Em 1523, Las Casas aderiu à ordem dominicana e se retirou dos eventos públicos por vários anos. Sua grande tarefa durante esse período era escrever o História das Índias (publicado postumamente), uma versão monumental da conquista espanhola. Parte história e parte profecia, a crônica de Las Casas dos delitos espanhóis foi destinada às gerações futuras para ser uma explicação da punição da Espanha por Deus, que ele sentia que aconteceria. Ainda profundamente preocupado com a situação dos índios, Las Casas voltou para a Espanha em 1540, onde liderou uma campanha para reformar as leis que regulavam as relações entre as raças. Seus esforços para fazer cumprir as Novas Leis encontraram forte resistência de muitos colonos. Pela última vez, Las Casas voltou à Espanha em 1547. Ele passou seus anos restantes em busca de justiça para os nativos americanos, principalmente por meio da publicação de panfletos e apresentações de petições à Coroa. Um dos escritos mais influentes de Las Casas foi o Breve Relatório sobre a Destruição dos Índios (1542). Essa recapitulação dos excessos dos conquistadores foi amplamente divulgada, mas foi criticada na época e nos anos posteriores por aqueles que achavam que o autor havia exagerado grosseiramente. Os escritos de Las Casas desfrutaram de popularidade renovada durante o século 19, quando foram citados por nacionalistas que buscavam a independência da Espanha.

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