Objetivos, estratégias e perspectivas

Em termos simples, o objetivo da Confederação era sustentar sua independência enquanto a União pretendia restaurá-la. Um lado tinha objetivos defensivos com o tempo a seu favor; o outro precisava levar a guerra diretamente ao inimigo.A estratégia do Norte foi originalmente concebida pelo General Winfield Scott que, embora idoso e com saúde debilitada, foi capaz de criar o que foi chamado de Plano Anaconda, em homenagem à constritiva cobra sul-americana. O plano previa o seguinte, para:

1. Divida a Confederação, enviando forças do exército e da marinha pelo rio Mississippi e ocupando pontos estratégicos
2. Matar a Confederação ao bloquear as cidades portuárias do sul, tornando impossível para elas receberem apoio ou bens europeus
3. Invada o Sul e capture a capital confederada, Richmond, Virgínia.

A Estratégia do Sul tem sido freqüentemente descrita como ofensiva-defensiva, o que significa que a ênfase seria na defesa do território do Sul, mas as oportunidades ofensivas seriam aproveitadas quando apresentadas. Os exércitos confederados foram divididos em contingentes estaduais ou regionais, em parte em antecipação a pontos de invasão em potencial, mas também devido à realidade política de permitir que os soldados permanecessem sob o controle de comandantes locais ou governadores estaduais. Essa expansão do número de soldados arriscava a possibilidade de avanços por parte da oposição. Mais tarde na guerra, o Sul se tornaria uma guerra de desgaste, na esperança de que suas forças entrincheiradas pudessem arrastar o conflito até que a União se retirasse em exaustão. Ambos os lados acabaram recorrendo ao alistamento militar para preencher suas fileiras. Muitas das vantagens materiais no conflito que se aproximava ficava com o Norte. O Sul, no entanto, tinha vantagens menos tangíveis e se lembrava da surpreendente vitória da América sobre uma potência mundial superior na Guerra pela Independência. Segue um resumo das perspectivas dos dois lados: